El Sahel: Un puente entre el desierto y la sabana en África
El Sahel es una zona eco-climática y biogeográfica del norte del continente africano. Limita al norte con el desierto del Sahara y al sur con la sabana sudanesa, siendo una zona de transición entre ambos. En la dirección oeste-este, se extiende desde el océano Atlántico hasta el mar Rojo, atravesando todo el continente. En África Occidental, la parte norte está formada por un terreno semiárido denominado Sahel.
El Sahel se desarrolla por una decena de países aproximadamente. Estos son: (de oeste a este) el sur de Mauritania, norte de Senegal, centro de Malí, norte de Burkina Faso, sur de Níger, norte de Nigeria, centro de Chad y de Sudán, Eritrea y norte de Etiopía.
La etnia más septentrional de la región del Sahel son los tuareg, un pueblo de origen bereber, cuya rama saheliana vive en el norte de Malí y en el norte de Níger. Más al oeste están los soninke, el grupo étnico que fundó el Imperio de Ghana.
El Islam tiene una presencia dominante en el norte de África, el Sáhara, el Sahel y África Occidental. Por ejemplo, en Senegal, más del 90% de la población practica el Islam.
La relación entre religión y política en los países del Sahel es compleja y varía de un país a otro. En algunas naciones, la religión juega un papel importante en la vida política y social, mientras que en otros, el estado es laico. Por ejemplo, Mauritania, Mali, Níger, Burkina Faso y Chad son miembros del G5 Sahel, una organización internacional creada en 2014 para abordar los desafíos en el ámbito de la seguridad y el desarrollo. Estos países comparten características históricas, económicas, culturales y sociales comunes y fueron colonizados por Francia, que dejó un legado político y cultural común. El Islam es la religión mayoritaria en toda la región.
El cristianismo está presente en los países del Sahel, pero su papel varía de un país a otro. En algunos, como Nigeria, los cristianos han enfrentado persecución.